NICARAGUA : DÉTENTION ARBITRAIRE DE L'ÉVÊQUE RONALDO JOSÉ ÁLVAREZ LAGOS

La Ligue Internationale Contre la Détention Arbitraire exhorte le gouvernement du Nicaragua à prendre toutes les mesures nécessaires pour mettre en œuvre l'avis n° 59/2023 du Groupe de Travail des Nations Unies sur la Détention Arbitraire concernant Ronaldo José Álvarez Lagos. Le Groupe de travail appelle le gouvernement du Nicaragua à libérer immédiatement et sans condition Ronaldo José Álvarez Lagos et à lui accorder un droit exécutoire à une indemnisation et à d'autres réparations conformément au droit international.

Lire l'avis complet du GTDA concernant Ronaldo José Álvarez Lagos (Nicaragua) : Avis n° 59/2023.

ARRÊTÉ SANS AUCUNE BASE LÉGALE, PLACÉ EN DÉTENTION PROVISOIRE ET SOUMIS À UNE DISPARITION FORCÉE

L'évêque Ronaldo José Álvarez Lagos, ressortissant nicaraguayen né le 27 novembre 1966, est un ecclésiastique et l'évêque de Matagalpa. Sa détention s'inscrit dans un contexte plus large de violations des droits de l'homme au Nicaragua et de persécution de l'Église catholique et de ses membres. Depuis le début de la crise sociopolitique en 2018, l’évêque Álvarez Lagos a joué un rôle public de premier plan en dénonçant des violations des droits humains, en appelant à la libération des prisonniers politiques et en plaidant pour la paix et la réconciliation entre les Nicaraguayens. À ce titre, il a été victime de harcèlement et de persécution de la part d'agents de l'État depuis 2018.

Le 1er août 2022, six médias, dont quatre gérés par le diocèse de Matagalpa, ont été fermés. Le 4 août 2022, des agents armés de la police nationale ont été déployés devant le diocèse de Matagalpa, plus précisément au domicile de M. Álvarez Lagos, et l'ont empêché, ainsi que 11 autres personnes qui se trouvaient avec lui, de quitter les lieux. Le 5 août 2022, la police nationale a ouvert une enquête criminelle contre M. Álvarez Lagos et les autres personnes détenues pour avoir tenté d'organiser des groupes violents et les avoir incités à commettre des actes de haine.

Au cours des deux semaines suivantes, la plupart des personnes susmentionnées, dont M. Álvarez Lagos, ont été détenues dans sa maison. Le 19 août 2022, les forces de sécurité ont fait une descente dans sa maison et toutes les personnes ont été arrêtées. Alors que les autres ont été transférés ailleurs, M. Álvarez Lagos a été transféré dans une résidence privée appartenant à sa famille à Managua et a été assigné à résidence à titre préventif. Le 13 décembre 2022, il a été officiellement mis en examen pour complot visant à porter atteinte à l'intégrité nationale et diffusion de fausses nouvelles au détriment de l'État et de la société nicaraguayens, puis transféré à la prison de La Modelo. Sur la base de ces accusations, le 10 février 2023, il a été annoncé que M. Álvarez Lagos était condamné à 26 ans et 4 mois d’emprisonnement, et qu'il était déchu de ses droits civiques et de sa nationalité. Bien que la défense ait déposé deux appels, ceux-ci n'ont pas été acceptés. Le gouvernement a eu la possibilité de répondre à ces allégations, ce qu'il n'a pas fait.

Que ce soit le jour de son arrestation ou lors de son transfert dans une résidence privée à la suite de l'opération de police, M. Álvarez Lagos ne s'est pas vu présenter de mandat d'arrêt ou de perquisition, ni n'a été informé des raisons de sa détention. Les autres personnes arrêtées entre-temps ne l'ont pas été non plus. Étant donné qu'aucune décision judiciaire n'a appuyé son arrestation, le Groupe de travail a estimé que ses droits à la liberté et à la sécurité de la personne et à ne pas être détenu arbitrairement, garantis par les articles 3 et 9 de la Déclaration universelle des droits de l'homme et par l'article 9(1) du Pacte, avaient été violés.

Après son arrestation en août, M. Álvarez Lagos n'a été présenté à un juge pour la première fois que le 13 décembre 2022. Le Groupe de travail a donc conclu que son droit d'être traduit sans délai devant une autorité judiciaire après son arrestation, protégé par l'article 9 de la Déclaration universelle des droits de l'homme et l'article 9(3) du Pacte, avait été violé. En outre, M. Álvarez Lagos a ainsi été maintenu pendant plusieurs mois en détention provisoire. Le Groupe de travail a estimé que cette forme de détention était excessivement longue dans ce cas, et qu'elle constituait une violation de l'article 10 de la Déclaration universelle des droits de l'homme. Le Groupe de travail a rappelé que la détention préventive ne devrait être utilisée qu'en tant que mesure de précaution de dernier recours et qu'elle ne devrait être utilisée que pour la durée la plus courte possible.

Au moment de la communication de la source, et depuis sa condamnation, la famille de M. Álvarez-Lagos n'avait pas été en mesure de recevoir des informations sur le lieu où il se trouvait, malgré ses multiples tentatives. Le Groupe de travail a donc considéré que M. Álvarez-Lagos avait été victime d'une disparition forcée, en violation de l'article 9 de la Déclaration universelle des droits de l'homme et de l'article 9(1) du Pacte. Dans ces circonstances, le Groupe de travail a également constaté que M. Álvarez-Lagos avait été privé de son droit d'être protégé par la loi, de contester la légalité de sa détention et d'accéder ainsi à un recours effectif, en violation des articles 6 et 8 de la Déclaration universelle des droits de l'homme et des articles 2(3), 9(4) et 16 du Pacte.

Enfin, le Groupe de travail s'est déclaré préoccupé par l'absence de preuve ou de base juridique pour laquelle le juge a accepté les accusations du procureur contre M. Álvarez Lagos. Le Groupe de travail s'est également déclaré préoccupé par le fait que les autorités n'ont pas tenu compte de l'état de santé de M. Álvarez Lagos, en particulier de sa maladie chronique et des effets de sa consommation d'eau du robinet pendant son incarcération. Le Groupe de travail a notamment rappelé qu'en vertu de l'article 10 du Pacte, les détenus doivent être traités avec humanité et avec le respect de la dignité inhérente à la personne humaine.

Ainsi, l'absence de tout fondement juridique à la détention de M. Álvarez Lagos a conduit le groupe de travail à conclure que sa détention était arbitraire au sens de la catégorie I.

DÉTENTION EN RAISON DE L'EXERCICE DE SES LIBERTÉS FONDAMENTALES

Depuis les troubles sociaux de 2018 au Nicaragua, M. Álvarez Lagos est devenu une voix importante pour dénoncer les violations des droits de l'homme. À ce titre, il a été harcelé et persécuté par l'État à de nombreuses reprises, et parmi de nombreuses autres personnes liées à l'Église catholique qui ont fait de même. A la suite des troubles, le président du Nicaragua a notamment publiquement critiqué les évêques, tout en pointant spécifiquement du doigt M. Álvarez Lagos.

Compte tenu de ce qui précède, le Groupe de travail a estimé que la détention de M. Álvarez Lagos était la conséquence directe de l'exercice de ses droits et libertés fondamentaux. À savoir, son droit à la liberté d'opinion et d'expression politiques, son droit de pratiquer sa religion et son droit de réunion pacifique, protégés par les articles 18, 19 et 20 de la Déclaration universelle des droits de l'homme et les articles 19, 21 et 22 du Pacte.

Par conséquent, en détenant Mgr Álvarez Lagos pour ses activités religieuses et politiques, le gouvernement du Nicaragua a violé ses droits et s'est livré à des actions que le Groupe de travail a jugées arbitraires dans la catégorie II.

NOMBREUSES VIOLATIONS DU DROIT À UN PROCÈS ÉQUITABLE

Tout d'abord, plusieurs autorités ont publiquement présenté M. Álvarez Lagos comme un criminel condamné avant le début d'un procès oral et public. Ce fut notamment le cas lors d'une déclaration publique concernant l'expulsion de 222 détenus qui auraient été liés aux troubles sociaux de 2018, durant laquelle le président du Nicaragua a expliqué que M. Álvarez Lagos avait refusé de se conformer à cet ordre judiciaire et qu'il avait donc été transféré à la prison de La Modela. En outre, le 10 février 2023, le président de la Chambre de la Cour qui a entendu l'affaire de M. Álvarez Lagos a lu publiquement le dispositif de la condamnation susmentionnée prononcée à son encontre. Ces deux déclarations ont été faites avant le 15 février 2023, date prévue pour le procès de M. Álvarez Lagos. Compte tenu de ce qui précède, le Groupe de travail a estimé que le droit de M. Álvarez Lagos d’être présumé innocent jusqu'à preuve du contraire, garanti par l'article 11, paragraphe 1, de la Déclaration universelle des droits de l'homme et par l'article 14, paragraphe 2, du Pacte, avait été violé.

En outre, M. Álvarez Lagos a été condamné sans procès et par contumace, la déclaration de la Chambre d'appel ayant été faite avant que le procès ne puisse avoir lieu. Le Groupe de travail a déclaré que cette situation avait violé son droit d'être jugé en sa présence, au cours d'une audience publique et par un tribunal compétent, indépendant et impartial, pourtant protégé par les articles 14(1) et 3(d) du Pacte. En outre, M. Álvarez Lagos a été condamné par le tribunal de Managua pour un crime qui aurait été commis à Matagalpa. Le Groupe de travail a donc constaté que le tribunal qui l'a condamné n'était pas territorialement compétent pour connaître de l'affaire, et a donc conclu que son droit d'être jugé par un juge naturel avait été violé, en violation de l'article 14, paragraphe 1, du Pacte. 

Le Groupe de travail note en outre l'inefficacité des recours introduits par M. Álvarez Lagos pour demander le réexamen de sa détention. En particulier, M. Álvarez Lagos s'est vu refuser la possibilité de déposer un habeas corpus, ce que le Groupe de travail considère comme une violation des articles 9 et 10 de la Déclaration universelle des droits de l'homme et de l'article 14(5) du Pacte. En outre, M. Álvarez Lagos n'a pas été informé des accusations portées contre lui et n'a eu accès à une représentation juridique que quatre mois après son arrestation, lorsqu'un avocat public a été désigné par le juge pour assurer sa défense. Ainsi, pendant cette période, le Groupe de travail a constaté que M. Álvarez Lagos a été privé de son droit à l'égalité des armes et du droit de disposer du temps et des facilités nécessaires à la préparation de sa défense, ce qui est contraire aux articles 10 et 11(1) de la Déclaration universelle des droits de l'homme et à l'article 14(3)(b) du Pacte.

Enfin, le Groupe de travail a également exprimé sa préoccupation quant au fait qu'à la suite de la disparition forcée, la famille de M. Álvarez Lagos a été convoquée pour lui rendre visite et que cette visite a été rendue publique, exposant ainsi M. Álvarez Lagos et sa famille à des risques de torture et de mauvais traitements.

Dans l'ensemble, le groupe de travail a donc conclu que les violations du droit de M. Álvarez Lagos à un procès équitable étaient d'une gravité telle qu'elles rendaient sa détention arbitraire au sens de la catégorie III.

DISCRIMINÉ EN RAISON DE SES CROYANCES RELIGIEUSES ET DE SES OPINIONS POLITIQUES

La détention de M. Álvarez Lagos a également été jugée discriminatoire, le ciblant en raison de ses croyances religieuses et de son opposition politique. Le Groupe de travail a noté que cette persécution s'inscrivait dans le cadre d'une discrimination plus large à l'encontre de l'Église catholique et de ses dirigeants au Nicaragua, qui se sont exprimés sur les questions relatives aux droits de l'homme. Le Groupe de travail a donc estimé que les articles 2 et 7 de la Déclaration universelle des droits de l'homme et les articles 2(1) et 26 du Pacte, qui garantissent l'égalité devant la loi et la protection contre la discrimination pour quelque motif que ce soit, y compris la religion et l'opinion politique, avaient été violés.

Le Groupe de travail a donc considéré que la détention de M. Álvarez Lagos était arbitraire au sens de la catégorie V.

CONCLUSIONS DU GROUPE DE TRAVAIL DES NATIONS UNIES CONTRE LA DÉTENTION ARBITRAIRE

À la lumière de ce qui précède, le Groupe de travail des Nations Unies sur la Détention Arbitraire a estimé que la détention de Ronaldo José Álvarez Lagos était arbitraire et relevait des catégories I, II, III et V, car la privation de liberté était contraire aux articles 2, 3, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 18, 19 et 20 de la Déclaration universelle des droits de l'homme et aux articles 2, 9, 14, 16, 19, 21, 22 et 26 du Pacte international relatif aux droits civils et politiques.

Le Groupe de travail a recommandé au gouvernement du Nicaragua de prendre les mesures nécessaires pour remédier sans délai à la situation de Ronaldo José Álvarez Lagos et la mettre en conformité avec les normes internationales pertinentes. Le Groupe de travail a demandé instamment au gouvernement du Nicaragua de veiller à ce qu'une enquête complète et indépendante soit menée sur les circonstances entourant la privation arbitraire de liberté de M. Álvarez Lagos et de prendre des mesures appropriées à l'encontre des personnes responsables de la violation de ses droits.

Le Groupe de travail a estimé que, compte tenu de toutes les circonstances de l'affaire, la solution appropriée serait de le libérer immédiatement et de lui accorder un droit exécutoire à une indemnisation et à d'autres réparations, conformément au droit international.